Pod víriacou penou jantárového piva sa skrýva podceňovaný rastlinný poklad. Už v 9. storočí nášho letopočtu ho európski pivovarníci používali ako prírodný konzervant. Dnes sa vďaka svojej jedinečnej horkosti a aróme stal nepostrádateľnou surovinou pri varení piva. Touto rastlinou je chmeľ.
1. Chmeľ: Magická zbraň na varenie piva
Chmeľ (Humulus lupulus), tiež známy ako hadí chmeľ, je trváca popínavá rastlina z čeľade konopovitých (Cannabaceae), ktorá môže dorásť do výšky viac ako 7 metrov. Má husté kužeľovité súkvetia, ktoré sa botanicky nazývajú šišky a sú zložené z mäkkých, svetlozelených živicových lupeňov. Keď sú šišky chmeľu zrelé, sú pokryté antokyánovými žľazami, ktoré vylučujú živicu a éterické oleje, čím vytvárajú jedinečnú chuť a arómu tejto odrody chmeľu. Chmeľové šišky sa zvyčajne zbierajú koncom augusta alebo v septembri.
Chmeľ sa používa ako liečivá bylina už od čias starovekého Egypta. V rímskych časoch sa chmeľ používal na zlepšenie ochorení pečene a porúch tráviaceho systému. Od 13. storočia sa chmeľ v arabskom regióne považuje za dobrý liek na zlepšenie horúčky a ochorení sleziny.
Používanie chmeľu v pive siaha až do Európy, do 9. storočia nášho letopočtu. Spočiatku sa do piva pridával kvôli svojim konzervačným vlastnostiam na predĺženie trvanlivosti. Počas stredoveku pivovarníci v nemeckých kláštoroch zistili, že chmeľ dokáže vyvážiť sladkosť sladu, dodať pivu osviežujúcu horkosť a bohatú arómu, a tak si vybudoval kľúčové postavenie vo varení piva. Dnes sa približne 98 % pestovaného chmeľu používa hlavne v pivovarníckom priemysle a Spojené štáty sú najväčším svetovým producentom chmeľu.
2. Chmeľ má nielen pri varení piva, ale aj oveľa viac priaznivých účinkov
Chmeľ sa so svojou jedinečnou horkosťou a arómou stal nenahraditeľnou surovinou pri varení piva. Jeho hodnota však presahuje rámec tohto.
Moderný výskum zistil, že chmeľ obsahuje α-kyseliny (hlavne humulón) a β-kyseliny (hlavne humulón), flavonoly (kvercetín a kaempferol), flavonoidné 3-oleje (hlavne katechíny, epikatechíny a proantokyanidíny), fenolové kyseliny (kyselina ferulová) a relatívne malé množstvo izoprénových flavonoidov (kyselina fulvová). Spomedzi nich sú alfa a beta kyseliny hlavnými zdrojmi horkosti chmeľu.
Sedácia a pomôcka na spanie: Humulón v chmeli sa môže viazať na GABA receptory, čím zmierňuje úzkosť a podporuje spánok. GABA v chmeli môže zvýšiť aktivitu neurotransmitera GABA, čím inhibuje centrálny nervový systém. Experiment na zvieracom modeli ukazuje, že 2-miligramová koncentrácia chmeľového extraktu môže účinne znížiť nočnú aktivitu v cirkadiánnom rytme. Záverom možno povedať, že sedatívny účinok chmeľu je sprostredkovaný zvýšenou funkciou GABA receptorov, ktoré sú zodpovedné za rýchly inhibičný synaptický prenos v mozgu. V súčasnosti ľudia často kombinujú chmeľ s valeriánou lekárskou na prípravu upokojujúceho čaju.
Antioxidačné a protizápalové účinky: Chmeľ obsahuje biomolekuly s vysokým antioxidačným potenciálom, ako sú flavonoly, rutín (kvercetín-3-rutínový glykozid) a astragalozid (kanofenol-3-glukozid), ktoré dokážu účinne predchádzať poškodeniu reaktívnymi formami kyslíka. Okrem toho xantol v chmeli dokáže eliminovať voľné radikály, inhibovať dráhu NF-κB a zmierňovať chronický zápal (ako je artritída).
Antibakteriálne: Už od starovekého Egypta sa chmeľ používal na konzervovanie potravín. Horká α-kyselina a β-kyselina v chmeli majú antibakteriálnu aktivitu a môžu inhibovať rast rôznych mikroorganizmov vrátane Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans a grampozitívnych baktérií. To je tiež jeden z dôvodov, prečo bolo pivo historicky bezpečnejšie ako pitná voda. Okrem antibakteriálnych vlastností alfa-kyselina tiež pomáha udržiavať stabilitu peny piva.
Podpora zdravia žien: Chmeľový izoprenylnaringín (odvodený z fulminolu a jeho derivátov) dokáže kompenzovať pokles hladín 17-β-estradiolu počas menopauzy. Chmeľové prípravky obsahujú 8-izoprenylnaringín, ktorý je jedným z účinných fytoestrogénov známych v rastlinnej ríši. Chmeľové prípravky sa môžu používať ako prírodná náhrada fytoestrogénov počas menopauzy u žien na zmiernenie návalov horúčavy, nespavosti a výkyvov nálad. Štúdia zahŕňajúca 63 žien ukázala, že užívanie chmeľových prípravkov by mohlo zmierniť vazomotorické príznaky a návaly horúčavy súvisiace s menopauzou.
Ochrana nervov: Výskum zistil, že chmeľové terpény dokážu preniknúť hematoencefalickou bariérou, chrániť nervy, poskytovať protizápalovú ochranu mozgu a znižovať oxidačný stres. Ďalšia štúdia zistila, že kyselina izoalfaová z chmeľu môže zlepšiť pamäť závislú od hipokampu a kognitívne funkcie súvisiace s prefrontálnym kortexom aktiváciou dopamínového nervového prenosu. Horká kyselina v chmeli môže zlepšiť pamäťové funkcie prostredníctvom mechanizmu sprostredkovaného norepinefrínovou neurotransmisiou. Kyselina izoalfaová z chmeľu môže zmierniť neurozápal a kognitívne poruchy v rôznych modeloch neurodegeneratívnych ochorení hlodavcov vrátane Alzheimerovej choroby.
3. Aplikácia chmeľu
Údaje z Mordoru ukazujú, že veľkosť trhu s chmeľom sa odhaduje na 9,18 miliardy amerických dolárov v roku 2025 a očakáva sa, že do roku 2030 dosiahne 12,69 miliardy amerických dolárov s ročnou mierou rastu 6,70 % počas prognózovaného obdobia (2025 – 2030). Vďaka rastu spotreby piva, trendu remeselného piva a vývoju nových odrôd chmeľu sa očakáva, že trh s chmeľom bude naďalej rásť.
Justgood Health
Na trh bola uvedená vegetariánska chmeľová kapsula. Tento produkt má sedatívny účinok a pomáha so spánkom.
Čas uverejnenia: 24. júna 2025